Teclados mecánicos frente a teclados de membrana: ¿Cuál es la diferencia?

Durante tus viajes por la zona de teclados para juegos de Internet, probablemente habrás notado que las palabras "membrana" y "mecánico" se lanzan con imprudente abandono. Normalmente, la palabra "mecánico" se utiliza de forma positiva, pero la palabra "membrana" se denigra. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre mecánica y membrana? ¿Es mejor uno u otro? Veámoslo.

Cuando se habla de teclados mecánicos o de membrana, se hace referencia al funcionamiento del teclado.

El principio fundamental es el mismo. Al pulsar una tecla, el movimiento hacia abajo completa un circuito eléctrico, envía una señal del teclado al ordenador y se registra la pulsación. Sin embargo, la forma en que se completa el circuito difiere según se trate de un teclado de membrana o mecánico.

Un teclado de membrana utiliza dos láminas de material gomoso colocadas una encima de la otra. Juntas, estas láminas tienen pequeñas cavidades en su interior, similares al plástico de burbujas. Estas cavidades tienen un lado del circuito eléctrico que hemos mencionado en cada mitad, y la naturaleza semirrígida las mantiene separadas, por lo que el circuito se mantiene abierto por defecto.

Al pulsar una tecla, las dos mitades de esta cavidad se juntan y se completa el circuito. Cuando se suelta la tecla, el material elástico de goma vuelve a abrirse, abriendo de nuevo el circuito.

Este diseño de teclado es fiable, muy barato y suele ser bastante resistente al agua, al polvo y a cualquier otro granulado que suele colarse en los teclados. Por desgracia, es un hecho generalmente aceptado que los teclados de membrana no son muy agradables al tacto. Mucha gente los tacha de "blandos" o "blandengues", lo cual es una de las razones por las que los teclados mecánicos se han hecho tan populares, pero ¿cómo funcionan?

El mismo concepto de cerrar un circuito para enviar una señal se sigue aplicando a los teclados mecánicos, pero para mejorar la sensación táctil, el mecanismo es distinto. En lugar de aplastar dos láminas de goma entre sí, en su lugar hay un diseño más complejo y, sí, mecánico.

Nota: en este ejemplo utilizamos interruptores del tipo Cherry MX. Existen interruptores más exóticos, pero la mayoría derivan del diseño Cherry MX.

En un interruptor de llave mecánico, hay dos contactos de cobre situados uno junto al otro. En reposo, no se tocan, lo que mantiene el circuito abierto. Cuando se pulsa una tecla, ésta empuja hacia abajo una pieza de plástico llamada vástago. El vástago tiene unas patas que sobresalen ligeramente y entran en contacto con uno de los contactos de cobre. A medida que el vástago sigue bajando, las patas mueven el contacto de cobre hacia fuera hasta que toca el otro contacto. Esto completa el circuito y envía la señal. Un muelle devuelve el vástago a su posición de reposo cuando se suelta la llave..

Todas estas piezas móviles son la razón por la que los teclados mecánicos son más caros, y la razón por la que se prefieren. Verás, cambiar cualquiera de estas piezas puede alterar la sensación al pulsar la tecla. Si cambias el muelle, la tecla puede ser más fácil o más difícil de pulsar. Si cambias la forma de las patas que hemos mencionado, puedes introducir diferencias táctiles; por ejemplo, si añades una pequeña protuberancia en las patas, la tecla se vuelve un poco más difícil de pulsar, antes de ceder. A esto se refiere la gente cuando dice que un interruptor es "táctil".

Ésas son las dos formas principales en que funcionan los teclados, pero si hay dos tipos, ambos deben ser viables, ¿no? He aquí los pros y los contras de los teclados mecánicos y de membrana.

Ha sido muy prolijo, ¿verdad? Bueno, si no te interesan los principios y la ingeniería, aquí tienes un sencillo desglose de las ventajas e inconvenientes de los interruptores mecánicos y de membrana.

Pros -

• Barato
• Fiable
• Resistente al agua

Contras -

• Experiencia de tecleo menos agradable
• Más difícil de sustituir
• No se puede personalizar

Pros -

• Experiencia de mecanografía más agradable
• Diferentes interruptores proporcionan diferentes sensaciones táctiles
• Personalizable

Contras -

• Caro
• Puede ser frágil
• Por lo general, no es adecuado para teclados finos de tipo portátil