¿Qué hace la memoria del ordenador (RAM)?

La memoria del ordenador, o RAM si lo prefiere, almacena temporalmente los programas y datos que permiten a su ordenador realizar tareas. Esto incluye las imágenes, el texto y el código de cualquier sitio web por el que estés navegando. El propio navegador también se almacena en la memoria. Lo mismo ocurre con tu procesador de textos (por ejemplo, Microsoft Word) y el documento en el que estás trabajando, así como con tu aplicación de hoja de cálculo preferida (como XL) y los datos que se guardan en las celdas individuales. Todo queda almacenado en la memoria RAM hasta que cierras la aplicación o el programa.

La razón por la que quieres guardar tus datos es porque la memoria del sistema es volátil, lo que básicamente significa que es temporal. Esto significa que cuando cierras la aplicación que estás usando, o apagas la máquina, entonces cualquier dato no guardado se pierde. Para siempre. Esta falta de permanencia se compensa con la velocidad de la RAM, la memoria es tan rápida que no estás esperando a que la memoria haga lo suyo, en lo que a ti respecta, es prácticamente instantánea.

Si quieres conservar tus datos durante más tiempo, tendrás que guardarlos en algún sitio. Aquí es donde entran en juego el disco duro o la unidad SSD, o si prefieres trabajar en la nube, el disco duro o la unidad SSD de otra persona. La cuestión es que este tipo de almacenamiento no es volátil y, por tanto, almacena los archivos incluso cuando no reciben alimentación, es decir, cuando apagas el portátil o el ordenador de sobremesa. Este tipo de almacenamiento no es tan rápido como la memoria del sistema, pero es permanente. Además, el almacenamiento permanente suele ser mucho mayor que la memoria RAM.

Por eso tu máquina tiene ambos tipos de almacenamiento. RAM para trabajar con tus programas y datos en el aquí y ahora, y un disco duro o SSD para almacenar todo cuando cierras tus aplicaciones o apagas la máquina.

Esta relación entre memoria y disco duro/SSD es más estrecha de lo que crees, porque si intentas mantener abiertas varias aplicaciones al mismo tiempo, con muchos datos en cada una de ellas, existe la posibilidad de que excedas la capacidad de tu memoria. Cuando esto ocurre, algunos de esos datos se almacenan temporalmente en el disco duro o SSD, en lo que se denomina archivo de página o área de memoria virtual. Esto actúa básicamente como memoria virtual, pero es más lenta que tu memoria real.

Tener más memoria significa que puedes tener más aplicaciones y mayores conjuntos de datos abiertos al mismo tiempo sin tener que recurrir a la memoria virtual. Esto te permite trabajar con fotos, vídeos y documentos de gran tamaño de forma simultánea para crear cualquier obra maestra en la que estés trabajando sin ralentizarte.