¿Importa el orden del bucle para la refrigeración por agua?

Esta es una pregunta que verás a menudo en Internet, y aunque la respuesta corta es no, la respuesta larga es sí.

Para dar una respuesta adecuada a esta pregunta, primero tenemos que realizar algunas pruebas básicas. Hagámoslo con un sistema con bombas que funcionen a una velocidad muy lenta, de modo que el flujo a través del sistema no vaya muy rápido (en este caso, unos 60 litros por hora). Cuando el refrigerante fluye lentamente a través del sistema, recogerá más calor de los componentes individuales, y el siguiente componente en la línea obtendrá refrigerante más caliente.

En nuestro sistema de ejemplo, el refrigerante se calienta unos 5 grados Celsius después de pasar por encima de nuestra RTX 4090 con furmark cuando el refrigerante sólo funciona a 60 l/h.

Ahora, probemos a aumentar el caudal: ¿qué ocurrirá? Aumentar el caudal significa que el agua ahora tiene menos tiempo para ser calentada por las tarjetas gráficas ya que fluirá más rápido a través del bloque de agua, teniendo menos tiempo para extraer calor de la placa fría caliente. Nuestro caudal es ahora de 170 l/h y la diferencia de temperatura entre el agua que entra en el bloque de la tarjeta gráfica y el agua que sale de él es ahora de 2 grados. Imagina que abres el grifo frío del fregadero sobre una sartén caliente: si abres el agua muy, muy despacio, se calentará al instante, pero si, por el contrario, lo abres a toda velocidad, además de destrozar la sartén, notarás que el agua que sale de la sartén apenas se calienta.

Lo que podemos aprender de esto, es que podemos tener algunos ejemplos de bucles:

• Loop 1 que va desde el radiador -> tarjeta gráfica -> procesador, y tener las bombas funcionando a velocidades muy bajas.
• El bucle 2 tiene la misma configuración, pero con bombas a alta velocidad.
• El bucle 3 va del radiador -> procesador -> tarjeta gráfica

En el bucle 1, la tarjeta gráfica calentará el refrigerante significativamente antes de que llegue a la CPU, y prácticamente cada grado extra del refrigerante equivale a un grado extra para la temperatura de la CPU. En este ejemplo, la temperatura de la CPU sería 5 grados más alta que si hubieras usado el bucle 3, o 3 grados más alta que si hubieras tenido las bombas funcionando en alto.

¿Por qué es importante? Las CPU suelen ser los componentes que más se calientan en un sistema, ya que tienen una superficie muy pequeña para disipar el calor. No es raro que las CPU modernas de gama alta alcancen más de 85 grados, y cuando se llega a esos rangos, bajar la temperatura entre 3 y 5 grados más simplemente haciendo que la CPU sea la primera en el orden de bucle es una obviedad. Dado que una tarjeta gráfica refrigerada por agua suele rondar los 40-60 grados, es mucho menos crítico que este componente se refrigere con el refrigerante más frío posible.

Entonces, ¿es el fin del mundo si la CPU no viene directamente después de los radiadores en un bucle? En realidad no, hay muchas situaciones en las que el orden del bucle simplemente se verá mucho mejor, o será más fácil si tienes la tarjeta gráfica primero, y eso también está bien, pero si estás persiguiendo cada grado que puedas conseguir, entonces poner la CPU antes de la GPU podría ayudar un poco.