¿Qué es un refrigerador AIO? ¿Es realmente necesario?

Las neveras AIO (All in One ) existen desde mediados de la década de 2000 y su popularidad no ha dejado de crecer desde entonces. Pero, ¿por qué los compra tanta gente? ¿Quizá por la estética o el rendimiento? ¿O quizás decir que tu PC está "refrigerado por agua" hace que tus amigos y familiares piensen que eres un mago de la informática?

Pero, ¿realmente necesitas un AIO? ¿O la humilde torre de refrigeración sigue siendo suficiente? ¿Quizás haya una opción mejor? Veámoslo más de cerca.

En pocas palabras, un refrigerador AIO es un sistema que bombea líquido sobre la CPU para mantenerla fría. Es básicamente lo mismo que los circuitos de refrigeración por agua personalizados que puedes ver en r/battlestations, pero no tienes que montarlo tú mismo.

Llega totalmente construido. Y el concepto real está simplificado. Fíjate en que los AIO no tienen el depósito que siempre tienen las configuraciones de refrigeración por agua personalizadas. Esto se debe a que son pre-llenados en la fábrica. Además, vienen con tubos ligeramente más largos de lo que normalmente se necesitan, por lo que pueden caber en una mayor variedad de casos.

Esta es una definición bastante básica, pero vamos a desglosarla y a hablar de los componentes individuales que conforman un AIO.

Es la gigantesca caja negra en la que se montan los ventiladores. El líquido se bombea a través del radiador, y los ventiladores soplan aire frío a través del radiador, enfriando así el líquido. El truco está en la superficie. Cuanta más superficie tenga el radiador, más eficaces serán los ventiladores para enfriarlo. Sin embargo, con demasiada superficie se corre el riesgo de que el radiador sea restrictivo, lo que dificulta que los ventiladores hagan pasar el aire a través de él. Esto significa que el diseño del radiador es un acto de equilibrio entre estas dos variables.

Los radiadores se diseñan en torno a los ventiladores que se montan en él y en la propia carcasa. Esto significa que el tamaño de los radiadores AIO está directamente ligado a estos estándares. Dado que casi todas las cajas de PC están diseñadas para ventiladores de 120 mm y/o 140 mm, este es nuestro punto de partida. La mayoría de los radiadores AIO tendrán uno de los siguientes tamaños:

• 120 x 120 mm (1 ventilador de 120 mm)
• 240 x 120 mm (2 ventiladores de 120 mm)
• 360 x 120 mm (3 ventiladores de 120 mm)
• 140 x 140 mm (1 ventilador de 140 mm)
• 280 x 140 mm (2 ventiladores de 140 mm)
• 420 x 140 mm (3 ventiladores de 140 mm)
• 560 x 140 mm (4 ventiladores de 140 mm)

Por supuesto, eso es sólo la anchura y la altura. El grosor también es importante para determinar la superficie. Tal vez incluso más importante, ya que incluso si su caso podría caber un radiador de cierto tamaño, podría ser demasiado grueso y causar problemas.

En la práctica, sin embargo, la mayoría de los radiadores AIO tienen 30 mm de grosor, y algunos llegan hasta los 40 mm. Recuerde que los ventiladores también deben montarse en el radiador, por lo que debe haber espacio disponible para ellos. La mayoría de las cajas se construyen para aceptar un grosor combinado de radiador y ventilador de 55-60 mm en total.

La bomba, como era de esperar, es la responsable de impulsar el líquido a través de todo el sistema. Casi siempre está integrada directamente en la parte superior de la sección del AIO que se sujeta a la CPU.

La bomba puede acelerarse o ralentizarse para aumentar o disminuir la velocidad de flujo del líquido dentro del AIO. Cuanto más rápido fluye el líquido, más calor quita a la CPU. La mayoría de las veces esto se controla automáticamente, ya sea por software, o directamente desde el cabezal PWM de la CPU . La velocidad de la bomba también trabaja en conjunto con los ventiladores. Si los ventiladores se aceleran, también lo hace la bomba, y viceversa.

Aunque esto no es una guía de cómo hacerlo, vale la pena mencionar aquí que la bomba funciona mejor cuando está en el punto más bajo de la configuración AIO. La bomba está diseñada para bombear líquido, por lo que si el aire queda atrapado allí, puede crear ruidos que van desde ligeramente irritante a francamente alarmante. Siempre habrá un poco de aire en el AIO, ya que es básicamente imposible eliminarlo por completo.

Como el aire es más ligero que el líquido, siempre subirá al punto más alto del circuito, así que si mantienes la bomba en la parte inferior, permanecerá libre de aire. Tenemos un artículo sobre la orientación de los coolers AIO si quieres más detalles aquí.

Es la parte del AIO que hace contacto con la CPU, con una fina capa de pasta térmica intercalada. Suele estar hecha de un metal altamente conductor del calor, como el cobre o el aluminio.

Al otro lado de la placa fría, a menudo hay un banco de aletas por el que fluye el agua, creando mucha más superficie por la que puede escapar el calor. Al igual que en el radiador, una mayor superficie equivale a una refrigeración más eficaz. Demasiada superficie, sin embargo, puede impedir el flujo, así que de nuevo, un acto de equilibrio entre los dos.

Esta es la parte más autoexplicativa. Los tubos llevan el líquido al radiador y luego de nuevo a la bomba. Tienen que ser estancos (obviamente). Pero si son demasiado flexibles, podrían doblarse y ralentizar el flujo de agua.

Hay algunas opciones, pero la inmensa mayoría utiliza agua corriente, generalmente adicionada con una sustancia que impide la proliferación de sustancias nocivas. Si el líquido no es agua, es probable que sea un refrigerante muy fino con características térmicas similares. Esto es lo que es un AIO y cómo funciona. Pero, ¿necesitas uno?

"Necesitar" es una palabra muy fuerte. Usted necesita absolutamente algo para enfriar su CPU, pero no tiene que ser un AIO. Un AIO es sólo un tipo de solución para refrigerar una CPU. La mayoría de la gente estaría totalmente bien usando un refrigerador de aire pasado de moda, como el CORSAIR A115. Sin embargo, aquellos con CPUs muy potentes podrían preferir un AIO, u otras soluciones de refrigeración. Veamos cómo se comparan los AIO con otras formas de mantener baja la temperatura de la CPU.

Así que, en términos de potencial de refrigeración puro, en general los AIO son más eficaces que los refrigeradores de aire para mantener la CPU fría. Sin embargo, el rendimiento no es la única preocupación. Hay que tener en cuenta el ruido, la fiabilidad y la estética.

Empezando por el ruido, debemos recordar que, al igual que los disipadores de torre, los AIO necesitan ventiladores para funcionar. Los disipadores de torre suelen tener dos o tres ventiladores, al igual que los AIO, pero suelen girar más despacio en un AIO para producir la misma cantidad de refrigeración, por lo que el AIO suele ser más silencioso. Por supuesto, debes recordar que el AIO también contiene una bomba, que produce su propio ruido, pero mientras el AIO esté montado correctamente, el ruido de la bomba debería ser indetectable.

La fiabilidad es harina de otro costal. Los refrigeradores de aire son básicamente grandes pilas de chapas finas sin piezas móviles (a pesar de los ventiladores necesarios). Al no tener piezas móviles, el diseño siempre será más fiable. Además, sin agua, no hay riesgo de fugas, que es una posibilidad con un AIO, no importa lo bien diseñado que esté.

Luego tenemos la cuestión subjetiva de la estética. Mientras que a los puristas de la vieja escuela les puede gustar el aspecto monolítico del bulto del refrigerador por aire, otros pueden preferir el aspecto moderno y elegante de los AIO, ya que muchos AIO de hoy en día, incluidos nuestros AIO iCUE LINK, se pueden actualizar con pequeñas pantallas LCD. Estas se pueden utilizar para mostrar información útil como la temperatura del refrigerante o la velocidad del ventilador, o tal vez algo un poco menos útil, aunque podría decirse que mejor de todos modos. Además, los disipadores de aire ocultan mucho más la placa base, lo que dificulta la actualización de la RAM o el acceso a los cabezales de los ventiladores.

Por supuesto, existe otra opción, aunque bastante más cara y compleja: construir tu propio circuito de refrigeración por agua. Se trata de una opción un tanto avanzada, ya que puedes estropearla e incluso si lo haces bien, es más probable que se produzcan fugas que con un AIO.

Sin embargo, aquí encontramos el mejor rendimiento posible, ya que puedes hacer pasar el líquido refrigerante por tantos radiadores como quepan en la caja de tu PC. Recuerda, más radiadores, significa más superficie para disipar el calor. Más disipación de calor, temperaturas más bajas. Además, tener más radiadores significa que los ventiladores no necesitan girar tan rápido,

La refrigeración personalizada también permite integrar otros componentes en el circuito. Las GPU son las principales en este caso, y la práctica ubicación directamente debajo de la CPU permite un recorrido de tubos agradable y ordenado. También puedes refrigerar por agua las unidades SSD m.2 e incluso algunas de las partes más calientes de una placa base, como los VRM.

Así que, técnicamente, la refrigeración por agua a medida es la mejor solución en términos de refrigeración y ruido, pero puede ser difícil de planificar y construir, y siempre será más caro que la refrigeración por aire o un AIO. (De hecho, hacemos kits de refrigeración a medida que pueden hacer esto más fácil. También tenemos un configurador de refrigeración para ayudarte).

A estas alturas, probablemente tendrás una buena idea de cuál es el mejor para ti. Pero para intentar ayudarte, te diremos que un circuito de refrigeración por agua personalizado no es la mejor idea. Es difícil, bastante arriesgado, y puede consumir gran parte de tu presupuesto que podría ser mejor gastado en una CPU más rápida o una GPU más potente.

Los refrigeradores de aire y los AIO son básicamente igual de fáciles de instalar. Por lo tanto, los recomendamos para quienes los instalan por primera vez. De hecho, los AIO son quizás un poco más fáciles, ya que puedes seguir accediendo a la placa base después de sujetarlos a la CPU.

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