O que significa Wi-Fi?

Se lhe perguntássemos o que acha que significa Wi-Fi, há uma boa hipótese de obtermos muitas respostas semelhantes. No entanto, contrariamente à crença popular, Wi-Fi não significa "Wireless Fidelity" (Fidelidade sem fios). O termo foi criado por uma empresa de branding e, na verdade, não significa nada por si só. Vamos aprofundar um pouco mais a origem do termo Wi-Fi e ver de onde vem, ao mesmo tempo que analisamos algumas das suas ramificações mais importantes na vida moderna.

O termo Wi-Fi foi criado pela empresa de consultoria de marcas Interbrand em 1999. A Wi-Fi Alliance, a organização responsável pela certificação dos produtos Wi-Fi, pretendia um nome fácil de utilizar que fosse facilmente reconhecível e comercializável. A Interbrand sugeriu "Wi-Fi" como um termo cativante e memorável, reproduzindo o conceito de Hi-Fi, que significa alta fidelidade no mundo do áudio. Apesar da semelhança, Wi-Fi não significa Wireless Fidelity (fidelidade sem fios); é simplesmente um nome de marca. Nada mais, nada menos.

A Wi-Fi Alliance foi criada para supervisionar o desenvolvimento e a promoção de tecnologias de rede sem fios. Originalmente conhecida como Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA), a organização adoptou o termo Wi-Fi para facilitar o reconhecimento por parte dos consumidores. Atualmente, a Wi-Fi Alliance certifica produtos que cumprem normas específicas de interoperabilidade, assegurando que os dispositivos de diferentes fabricantes podem funcionar em conjunto sem problemas.

Wi-Fi é uma tecnologia de rede sem fios baseada numa série de normas IEEE 802.11. Estas normas foram desenvolvidas pelo Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) para permitir que os dispositivos comuniquem sem fios a curtas distâncias. O Wi-Fi funciona em várias bandas de frequência, principalmente 2,4 GHz e 5 GHz, permitindo diferentes velocidades e alcances, dependendo da norma específica utilizada.

As normas IEEE 802.11 englobam várias iterações, cada uma oferecendo melhorias na velocidade, no alcance e no desempenho geral. As normas mais comuns incluem:

• IEEE 802.11b: Uma das versões mais antigas, que oferece velocidades até 11 Mbps na banda de 2,4 GHz.
• IEEE 802.11g: Uma melhoria em relação ao 802.11b, fornecendo velocidades até 54 Mbps na mesma banda de 2,4 GHz.
• IEEE 802.11n: Utiliza as bandas de 2,4 GHz e 5 GHz, com velocidades até 600 Mbps.
• IEEE 802.11ac: Funciona na banda de 5 GHz, fornecendo velocidades até 1,3 Gbps.
• IEEE 802.11ax: Também conhecido como Wi-Fi 6, oferece maior velocidade, capacidade e eficiência, com velocidades teóricas de até 9,6 Gbps.

É justo dizer que o Wi-Fi revolucionou a forma como nos ligamos à Internet. Também alterou a forma como alguns dispositivos comunicam entre si, mas é o acesso sem fios à Internet que é o caso de utilização mais destacado. A sua adoção generalizada permitiu a interligação de inúmeros dispositivos, levando ao crescimento da Internet das Coisas (IoT) e das tecnologias domésticas inteligentes. O Wi-Fi permite que vários dispositivos se liguem à Internet em simultâneo, sem necessidade de instalar cabos, o que levou a uma explosão dos tipos de dispositivos que se podem ligar sem problemas: smartphones, tablets, computadores portáteis e aparelhos domésticos inteligentes.

As redes Wi-Fi públicas tornaram-se comuns em cafés, aeroportos, hotéis e outros espaços públicos, permitindo que as pessoas se mantenham ligadas enquanto estão em movimento. Estas redes prestam um serviço valioso a viajantes, trabalhadores remotos e qualquer pessoa que necessite de acesso à Internet fora de casa ou do escritório. Este acesso significa que existem ameaças à segurança a que é necessário estar atento e, para mitigar estes riscos, é crucial implementar medidas de segurança robustas, como palavras-passe fortes, protocolos de encriptação e actualizações regulares do software. Na maior parte dos casos, a conveniência do Wi-Fi só pode ser vista como positiva.

O Wi-Fi transformou fundamentalmente a forma como nos ligamos à Internet e interagimos com a tecnologia. Apesar das ideias erradas comuns, não significa Wireless Fidelity (Fidelidade sem fios). No entanto, isso não retira nada ao que continua a ser um nome de marca poderoso que representa uma tecnologia essencial.