¿Cuál es la diferencia entre memoria (RAM) y almacenamiento?

Al comprar un ordenador o actualizar su PC, es fácil confundir los términos "memoria" y "almacenamiento" y pensar que son sinónimos. Sin embargo, entender la diferencia entre RAM y almacenamiento es esencial para determinar qué componentes elegir.

A la hora de comparar el almacenamiento y la RAM, hay que saber cómo funciona cada componente y cuál es el más importante para utilizar el ordenador.

La memoria de acceso aleatorio, también conocida como memoria o RAM, es un componente informático que almacena temporalmente datos mientras el ordenador está en funcionamiento. Estos datos pueden ser tan diversos como un documento de Word o una página Web por la que estés navegando en ese momento. Cuando el ordenador necesita acceder a estos datos, lo hace rápida y fácilmente desde su memoria.

Cuanta más memoria tenga, más archivos o aplicaciones podrá acceder su ordenador al mismo tiempo. Por eso es importante tener memoria suficiente si quieres hacer varias tareas a la vez, ejecutar programas que consumen muchos recursos como AutoCAD® o simplemente jugar a los últimos juegos AAA. Hemos escrito una página dedicada al funcionamiento de la RAM que también puedes leer para obtener más detalles.

El almacenamiento es donde se guardan permanentemente los datos en tu ordenador. Cuando instalas un programa, ya sea desde una descarga o desde un disco, tu ordenador descomprime y copia los archivos del programa en tu espacio de almacenamiento.

También utiliza el espacio de almacenamiento para guardar sus documentos, fotos, música y vídeos. El espacio de almacenamiento determina el número de archivos o programas que puedes guardar en tu ordenador.

La memoria y el almacenamiento se confunden a menudo, pero aunque son complementarios, son muy diferentes.

Memoria de acceso aleatorio (RAM) es lo que utiliza el ordenador para almacenar temporalmente los datos con los que trabaja, mientras que el almacenamiento es donde se guardan los archivos de forma permanente.

Cuando guardas un archivo, éste se copia de la memoria RAM al disco. Por eso parece que el ordenador funciona más despacio cuando se queda sin memoria, porque tiene que extraer datos del disco duro para utilizarla. Para liberar memoria, prueba a cerrar los programas que no utilices o a borrar los archivos temporales.

Almacenamiento es permanente y contiene todos tus archivos, los utilices o no. Por eso la mayoría de la gente piensa que almacenamiento es sinónimo de disco duro. Cuando guardas un archivo, en realidad se almacena en un dispositivo de almacenamiento no volátil, como un SSD, un disco duro o una memoria USB.

Hoy en día, también existen soluciones de almacenamiento en línea, pero esa parte no se trata en este artículo.

Por tanto, puede ser interno o externo, lo que no ocurre con la memoria RAM. El almacenamiento interno forma parte del hardware del ordenador (SSD/HDD), mientras que el externo es un dispositivo independiente que se conecta al ordenador (memoria USB, DVD, etc.).

Tu PC también utiliza el almacenamiento para guardar archivos temporales cuando se queda sin RAM, en una zona de memoria intermedia llamada "swap", mientras realiza tareas. Por ejemplo, si estás retocando una foto y el programa necesita más memoria de la disponible para seguir trabajando, colocará la foto en el disco duro, en la zona de intercambio, hasta que termines de retocarla.

Este espacio intermedio se considera memoria "virtual" y permite descargar RAM.

A pesar de la velocidad de las unidades SSD, siguen siendo más lentas que la RAM. Esto se traducirá en una respuesta más lenta del programa o del ordenador.