Wat is een NPU?

Als je de laatste jaren naar een groot techbedrijf kijkt, heb je misschien een nieuw buzz-woord opgemerkt: AI. Het neemt snel toe, wordt in bijna elk product geïntegreerd en maakt al deel uit van ons dagelijks leven. Vooral nu er AI-functies worden toegevoegd aan smartphones, zien we een toename van NPU's, of Neural Processing Units, om deze gecompliceerde taken rond fotomanipulatie en AI-assistenten te helpen versnellen. Nu Intel en AMD speciale NPU's toevoegen aan hun mobiele chips, zien we de voordelen hiervan ook naar laptops en in de toekomst misschien zelfs desktops komen. Om de impact van deze trend te begrijpen, zullen we het nog verder uitsplitsen.

Een Neural Processing Unit (NPU) is een overkoepelende term die verwijst naar elke processor die gespecialiseerd is in de soorten berekeningen die worden gebruikt in neurale netwerken, het meest voorkomende type algoritme dat wordt gebruikt in AI en machine-learning programma's. Uiteindelijk zijn alle processors gemaakt om wiskunde te doen. Uiteindelijk zijn alle processors gemaakt om wiskunde te doen, het verschil zit hem in hoe ze zijn ontworpen om verschillende functies of werklasten aan te kunnen. Net zoals de functies van een GPU kunnen worden uitgevoerd op een CPU (maar dit wordt niet aanbevolen), zijn de kernfuncties van een NPU ook vrij eenvoudig. Maar door de chip te ontwerpen voor een specifieke taak, of dat nu voor grafische verwerking of neurale netwerkfuncties is, kan hij enkele malen sneller werken. Deze specialisatie helpt het stroomverbruik drastisch te verlagen en tegelijkertijd de snelheid te verhogen, beide belangrijke factoren op mobiele apparaten.

Naarmate het gebruik van AI steeds gebruikelijker wordt in onze smartphones en andere apparaten, zullen de voordelen van NPU's steeds duidelijker worden. Hoewel we nog maar aan het begin staan van AI, zien we het al voortdurend gebruikt worden. Elke audio- of video-invoer ondergaat waarschijnlijk een vorm van AI-verwerking. Video's worden gestabiliseerd, kleuren worden verbeterd en zang wordt versterkt. AI-assistenten zoals Siri verwerken spraakopdrachten nu lokaal op je telefoon voordat ze beslissen of ze het internet nodig hebben.

Met de komst van de Ryzen 8040-serie van AMD en de Core Ultra-serie van Intel beginnen we te zien hoe AI kan worden gebruikt als een alledaags hulpmiddel. Dezelfde voordelen op het gebied van kracht en snelheid die we op smartphones zien, zullen ook van toepassing zijn op laptops. Dit keer zal het meest gebruikelijke gebruik waarschijnlijk videogesprekken zijn, waarbij AI kan worden gebruikt voor een achtergrondvervaging, een hogere resolutie of een heldere stem. En met de introductie van Copilot voor Windows door Microsoft, zullen we snellere reacties zien met minder stroomverbruik naarmate we overgaan op AI als vast onderdeel van de pc-ervaring.