Mébibyte ou mégaoctet : Quelle est la différence ?

Non, ce titre n'est pas une faute de frappe. Et non, nous n'avons pas perdu le fil. Aujourd'hui, nous allons brièvement passer en revue le domaine quelque peu controversé du comptage en informatique. Ce n'est pas aussi simple qu'on pourrait le penser, ce qui peut sembler étrange car, s'il y a bien une chose pour laquelle les ordinateurs sont doués, c'est le comptage. Eh bien, oui, c'est le cas. Mais la façon dont nous comptons et la façon dont les ordinateurs comptent sont différentes, ce qui soulève un problème. Un problème que la communauté informatique a tenté de clarifier en 1998 avec l'introduction du mébibyte. Mais nous allons trop vite en besogne, revenons à l'essentiel.

Les ordinateurs sont construits autour du concept binaire : les puissances de deux, on et off, un et zéro. Cela signifie que les données informatiques sont mesurées en unités qui sont des multiples de deux. Bien que votre PC soit construit sur la base du binaire, il est rare que vous fassiez référence à un ou plusieurs bits en dehors de quelque chose de 16 bits, 32 bits, ou qui a un énorme bus de 512 bits, etc. Il est beaucoup plus courant de parler de certains aspects de votre ordinateur en termes d'octets.

Un octet correspond simplement à huit bits. L'octet est une mesure plus utile que les bits, car il est suffisamment grand pour contenir des informations significatives, telles qu'une lettre, un caractère ou un nombre. L'abréviation de l'octet est un B majuscule, tandis que le bit est un b minuscule.

Les humains, quant à eux, utilisent généralement le système décimal, basé sur les puissances de dix. Nous apprenons très tôt à compter les choses sur nos doigts et, en grandissant, nous sommes très attachés à l'idée des puissances de dix.

Cette différence fondamentale entre les systèmes de comptage est au cœur de la bataille royale entre les mégaoctets et les mébibytes.

Si vous avez un tant soit peu fouillé dans votre ordinateur, vous avez sans doute rencontré le terme mégaoctet (Mo), surtout lorsqu'il s'agit de stockage : disques durs, mémoire, disques SSD, etc. Mais qu'est-ce qu'un mégaoctet ? Un mégaoctet correspond à un million d'octets, ou mille kilo-octets, ou si vous préférez, à 1 000 000 d'octets. Cet usage est ancré dans le Système international d'unités (SI), qui est utilisé à l'échelle mondiale pour normaliser les mesures dans divers domaines, y compris l'informatique.

Un mébibyte (MiB ) est également une unité d'information numérique, mais il est basé sur le système binaire. Un mébibyte équivaut à 1024 x 1024 octets = 1 048 576 octets, soit 2^20 octets. Le terme "mébibyte" a été introduit par la Commission électrotechnique internationale (CEI) en 1998 pour établir une distinction claire avec le mégaoctet basé sur le système décimal. Malheureusement, le terme mébibyte n'a pas encore été adopté par le grand public, de sorte que vous verrez régulièrement "mégaoctet" ou simplement MB, se référant soit à 1 000 000 d'octets, soit à 1 048 576 octets, sans savoir lequel est le bon.

Lorsqu'il s'agit de comprendre le stockage des données et la capacité de la mémoire, vous pouvez tomber sur des termes tels que mégaoctets (Mo) et mébioctets (Mo). À première vue, ces termes peuvent sembler être une erreur de frappe, mais ils présentent des différences distinctes.

La différence entre un mégaoctet et un mébibyte peut sembler minime, mais à mesure que les capacités de mémoire et de stockage augmentent, cette différence devient plus significative.

Dans le domaine du stockage de données, les fabricants utilisent des mesures décimales pour indiquer la taille de l'appareil en question. Par exemple, un disque dur SSD étiqueté comme ayant une capacité de stockage de 500 Go a une capacité de stockage d'environ 465 GiB lorsqu'il est mesuré en unités binaires (Windows mesure en binaire, mais utilise la terminologie MB). Cette différence peut être source de confusion pour les utilisateurs qui constatent que leurs périphériques de stockage contiennent moins de données que prévu. En outre, les systèmes d'exploitation mettent de côté des parties du disque pour les besoins du système, ce qui réduit encore l'espace utilisable.

Dans le domaine du transfert de données et de la mise en réseau, l'utilisation de mesures précises est essentielle pour une gestion exacte des données. Les vitesses de réseau sont généralement mesurées en bits par seconde (bps), et pour comprendre la quantité exacte de données transférées, il faut faire la distinction entre MB et MiB. Par exemple, la taille d'un fichier affichée comme étant de 10 Mo peut être transférée plus rapidement que celle d'un fichier de 10 Mio, en raison de la différence dans le nombre d'octets.

En reconnaissant la différence entre les systèmes décimaux et binaires, les utilisateurs peuvent naviguer dans les complexités du stockage, du transfert et de la gestion de la mémoire des données avec une plus grande confiance. Que vous soyez un consommateur achetant un nouveau disque dur, un développeur concevant un logiciel ou un professionnel de l'informatique gérant une infrastructure réseau, ces connaissances vous permettent de faire des choix éclairés et d'optimiser les ressources numériques.

Si les mégaoctets et les mibibytes peuvent sembler similaires, leurs différences deviennent de plus en plus significatives au fil du temps. La prochaine fois que vous verrez "MB" ou "MiB", vous saurez exactement à quoi vous avez affaire.