Qu'est-ce qu'un refroidisseur AIO ? En avez-vous vraiment besoin ?

Les AIO, ou refroidisseurs tout-en-un, existent depuis le milieu des années 2000 et leur popularité n'a cessé de croître depuis. Mais pourquoi tant de gens les achètent-ils ? Peut-être est-ce pour des raisons esthétiques ou de performance ? Ou peut-être que le fait de dire que votre PC est "refroidi à l'eau" permet à vos amis et à votre famille de penser que vous êtes un magicien de l'informatique ?

Mais avez-vous vraiment besoin d'un AIO ? Ou l'humble refroidisseur à tour suffit-il toujours ? Peut-être existe-t-il une meilleure option ? Voyons cela de plus près.

Pour faire simple, un refroidisseur AIO est un système qui pompe du liquide sur votre processeur pour le maintenir au frais. C'est fondamentalement la même chose que les boucles de refroidissement à l'eau personnalisées que vous voyez sur des sites comme r/battlestations, mais vous n'avez pas besoin de l'assembler vous-même.

Il arrive entièrement construit. Et le concept même est simplifié. Remarquez que les AIO n'ont pas de réservoir, comme c'est toujours le cas pour les systèmes de refroidissement à eau personnalisés. C'est parce qu'ils sont pré-remplis en usine. De plus, ils sont équipés de tubes légèrement plus longs que ce qui est généralement nécessaire, afin de pouvoir s'adapter à une plus grande variété de boîtiers.

Il s'agit là d'une définition assez basique, mais nous allons la décomposer et parler des différents éléments qui composent un AIO.

Il s'agit de la gigantesque boîte noire sur laquelle sont montés les ventilateurs. Le liquide est pompé à travers le radiateur et les ventilateurs soufflent de l'air froid à travers le radiateur, refroidissant ainsi le liquide. L'astuce réside dans la surface. Plus la surface du radiateur est grande, plus les ventilateurs sont efficaces pour le refroidir. Toutefois, si la surface est trop importante, le radiateur risque d'être trop étroit, ce qui empêchera les ventilateurs de faire passer l'air à travers le radiateur. La conception d'un radiateur est donc un exercice d'équilibre entre ces deux variables.

Les radiateurs sont conçus en fonction des ventilateurs qui y sont montés et du boîtier lui-même. Cela signifie que la taille des radiateurs AIO est directement liée à ces normes. Étant donné que presque tous les boîtiers de PC sont conçus pour des ventilateurs de 120 mm et/ou 140 mm, c'est notre point de départ. La plupart des radiateurs AIO ont l'une des tailles suivantes :

• 120 x 120mm (1x ventilateur de 120mm)
• 240 x 120 mm (2 ventilateurs de 120 mm)
• 360 x 120 mm (3 ventilateurs de 120 mm)
• 140 x 140mm (1x ventilateur de 140mm)
• 280 x 140 mm (2 ventilateurs de 140 mm)
• 420 x 140 mm (3 ventilateurs de 140 mm)
• 560 x 140 mm (4 ventilateurs de 140 mm)

Bien entendu, il ne s'agit que de la largeur et de la hauteur. L'épaisseur est également importante pour déterminer la surface. Peut-être même plus important, car même si votre boîtier peut accueillir un radiateur d'une certaine taille, il peut être trop épais et causer des problèmes.

En pratique, cependant, la plupart des radiateurs AIO ont une épaisseur de 30 mm, certains allant jusqu'à 40 mm. N'oubliez pas que les ventilateurs doivent également être montés sur le radiateur, et qu'il faut donc prévoir de l'espace pour eux. La plupart des boîtiers sont conçus pour accepter un radiateur et un ventilateur d'une épaisseur totale de 55 à 60 mm.

La pompe, comme on peut s'y attendre, est responsable de la poussée du liquide dans l'ensemble du système. Elle est presque toujours intégrée directement au sommet de la section de l'AIO qui se fixe au processeur.

La pompe peut accélérer ou ralentir pour augmenter ou diminuer la vitesse d'écoulement du liquide dans l'AIO. Plus le liquide s'écoule rapidement, plus il évacue la chaleur du processeur. La plupart du temps, cette fonction est contrôlée automatiquement, soit par le logiciel, soit directement par l'en-tête PWM du CPU. La vitesse de la pompe fonctionne généralement en tandem avec les ventilateurs. Si les ventilateurs accélèrent, la pompe fait de même, et vice versa.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un guide pratique, il convient de mentionner ici que la pompe fonctionne mieux lorsqu'elle se trouve au point le plus bas de l'installation AIO. La pompe est conçue pour pomper du liquide, donc si de l'air est piégé à l'intérieur, cela peut créer des bruits allant de légèrement irritants à carrément alarmants. Il y aura toujours un peu d'air dans l'AIO, car il est pratiquement impossible de l'éliminer totalement.

L'air étant plus léger que le liquide, il s'élèvera toujours au point le plus haut de la boucle, donc si vous gardez la pompe en bas, elle restera exempte d'air. Nous avons un article sur l'orientation des refroidisseurs AIO si vous voulez plus de détails ici.

C'est la partie de l'AIO qui est en contact avec le processeur, avec une fine couche de pâte thermique intercalée entre les deux. Elle est généralement constituée d'un métal hautement conducteur de chaleur, comme le cuivre ou l'aluminium.

De l'autre côté de la plaque froide, il y a souvent une rangée d'ailettes à travers lesquelles l'eau s'écoule, créant ainsi une plus grande surface par laquelle la chaleur peut s'échapper. Comme pour le radiateur, une plus grande surface équivaut à un refroidissement plus efficace. Toutefois, une surface trop importante peut entraver le flux, ce qui nécessite un équilibre entre les deux.

C'est la partie la plus explicite. Les tubes acheminent le liquide jusqu'au radiateur, puis le ramènent à la pompe. Ils doivent être étanches (évidemment). De manière moins évidente, ils doivent être suffisamment souples pour permettre différentes configurations, mais s'ils sont trop souples, ils risquent de se tordre et de ralentir l'écoulement de l'eau.

Il existe quelques options, mais la très grande majorité utilise de l'eau pure et simple, généralement additionnée d'une substance qui empêche la prolifération de toute substance indésirable. Si le liquide n'est pas de l'eau, il s'agira probablement d'un liquide de refroidissement très fin présentant des caractéristiques thermiques similaires. Voilà donc ce qu'est un AIO et comment il fonctionne. Mais en avez-vous besoin ?

Le mot "besoin" est un peu fort. Vous avez absolument besoin de quelque chose pour refroidir votre processeur, mais ce n'est pas forcément un AIO. Un AIO n'est qu'une solution parmi d'autres pour refroidir un processeur. La plupart des gens se contentent d'un bon vieux refroidisseur à air, comme le CORSAIR A115. Cependant, ceux qui possèdent des processeurs très puissants préféreront peut-être un AIO ou d'autres solutions de refroidissement. Voyons comment les AIO se comparent à d'autres solutions pour maintenir la température de votre processeur à un niveau bas.

Ainsi, en termes de potentiel de refroidissement pur, les AIO sont globalement plus efficaces que les refroidisseurs à air pour maintenir votre CPU au frais. Cependant, les performances ne sont pas la seule préoccupation. Il faut également tenir compte du bruit, de la fiabilité et de l'aspect esthétique.

En ce qui concerne le bruit, il ne faut pas oublier que, comme les refroidisseurs à tour, les AIO ont besoin de ventilateurs pour fonctionner. Les refroidisseurs à tour ont généralement deux ou trois ventilateurs, tout comme les AIO, mais ils tournent généralement plus lentement sur un AIO pour produire la même quantité de refroidissement, de sorte que l'AIO est généralement plus silencieux. Bien sûr, il ne faut pas oublier que l'AIO contient également une pompe, qui produit son propre bruit, mais tant que l'AIO est monté correctement, le bruit de la pompe devrait être indétectable.

La fiabilité est un tout autre problème. Les refroidisseurs d'air sont essentiellement de grands empilements de tôles fines sans pièces mobiles (à l'exception des ventilateurs nécessaires). L'absence de pièces mobiles se traduit toujours par une conception plus fiable. De plus, sans eau, il n'y a pas de risque de fuite, ce qui est possible avec un AIO, même s'il est bien conçu.

Vient ensuite la question subjective de l'esthétique. Si les puristes de la vieille école apprécient l'aspect monolithique du refroidisseur d'air, d'autres préfèrent l'aspect moderne et épuré de l'AIO. De nombreux AIO, y compris nos AIO iCUE LINK, peuvent être équipés de petits écrans LCD. Ceux-ci peuvent être utilisés pour afficher des informations utiles telles que la température du liquide de refroidissement ou la vitesse des ventilateurs, ou peut-être quelque chose d'un peu moins utile, mais sans doute meilleur de toute façon. De plus, les refroidisseurs à air obscurcissent davantage la carte mère, ce qui complique la mise à jour de la RAM ou l'accès aux têtes de ventilateur.

Bien sûr, il y a une autre option, bien qu'elle soit considérablement plus chère et plus complexe : construire votre propre boucle de refroidissement à l'eau. Il s'agit d'une option un peu plus avancée, car vous pouvez certainement vous tromper et même si vous le faites bien, les fuites sont toujours plus probables qu'avec un AIO.

Cependant, nous obtenons ici les meilleures performances possibles, car vous pouvez faire circuler le liquide de refroidissement dans autant de radiateurs que vous pouvez en placer dans votre boîtier PC. N'oubliez pas qu'un plus grand nombre de radiateurs signifie une plus grande surface de dissipation de la chaleur. Plus de dissipation de la chaleur, plus les températures sont basses. En outre, un plus grand nombre de radiateurs signifie que les ventilateurs n'ont pas besoin de tourner aussi vite,

Le refroidissement personnalisé permet également d'intégrer d'autres composants dans la boucle. Les GPU sont les principaux concernés, et leur emplacement pratique, directement sous le processeur, permet d'obtenir une tuyauterie agréable et soignée. Vous pouvez également refroidir à l'eau les SSD m.2 et même certaines des parties les plus chaudes d'une carte mère, comme les VRM.

Donc, techniquement, le watercooling personnalisé est la meilleure solution en termes de refroidissement et de bruit, mais il peut être difficile à planifier et à construire, et il sera toujours plus cher que le refroidissement par air ou un AIO (nous fabriquons en fait des kits de refroidissement personnalisés qui peuvent faciliter les choses. Nous avons également un configurateur de refroidissement pour vous aider).

A ce stade, vous avez probablement une bonne idée de ce qui vous convient le mieux. Mais pour essayer de vous aider, nous dirons qu'une boucle de refroidissement par eau personnalisée pour un constructeur débutant n'est pas la meilleure idée. C'est difficile, assez risqué, et cela peut absorber une grande partie de votre budget qui pourrait être mieux dépensé dans un CPU plus rapide ou un GPU plus puissant.

Les refroidisseurs d'air et les AIO sont tout aussi faciles à installer. Nous les recommandons donc à ceux qui construisent pour la première fois. En fait, les AIO sont peut-être un peu plus faciles car vous pouvez continuer à accéder à la carte mère après les avoir fixés au processeur.

Heureusement pour vous, CORSAIR propose tous les types de solutions de refroidissement pour CPU, de l'air aux AIO, en passant par toutes les pièces nécessaires à la construction d'une boucle de refroidissement à l'eau personnalisée. N'hésitez pas à consulter notre boutique en ligne pour tous vos besoins en refroidissement.