Mebibyte vs. Megabyte: Qual é a diferença?

Não, o título não é um erro de digitação. E não, não perdemos o fio à meada. Hoje, vamos abordar brevemente a área ligeiramente controversa da contagem em computação. Não é tão simples como se poderia pensar, o que pode parecer estranho porque, certamente, se há uma coisa em que os computadores são bons, é a contar? Bem, sim, são. Mas a forma como nós contamos e a forma como os computadores contam são diferentes, e isto dá origem a um problema. Uma questão que a comunidade informática tentou clarificar em 1998 com a introdução do mebibyte. Mas estamos a adiantar-nos, vamos voltar ao básico.

Os computadores são construídos em torno do conceito de binário: as potências de dois, ligado e desligado, um e zero. Isto significa que os dados informáticos são medidos em unidades que são múltiplos de dois. Embora o seu PC seja construído com base em binários, é raro ver referências a um bit ou bits para além do facto de algo ser de 16 bits, 32 bits ou ter um enorme bus de 512 bits, etc. É muito mais comum falar de certos aspectos do seu computador em termos de bytes.

Um byte é simplesmente oito bits. Um byte é uma medida mais útil do que os bits, uma vez que é suficientemente grande para conter informação significativa - como uma letra, um carácter ou um número. A abreviatura para o byte é B maiúsculo, deixando o b minúsculo para o bit.

Os seres humanos, por outro lado, utilizam normalmente o sistema decimal, baseado em potências de dez. Aprendemos desde muito cedo a contar coisas com os dedos e, à medida que crescemos, ficamos praticamente presos a esta ideia de potências de dez.

Esta diferença fundamental nos sistemas de contagem está no centro da batalha entre megabytes e mebibytes.

Se já andou a bisbilhotar no seu computador, certamente já se deparou com o termo megabyte (MB), especialmente quando se trata de armazenamento: discos rígidos, memória, SSD, etc. Mas o que é um megabyte? Um megabyte é um milhão de bytes, ou mil kilobytes, ou se preferir, 1.000.000 bytes. Esta utilização tem origem no Sistema Internacional de Unidades (SI), que é utilizado globalmente para normalizar as medições em vários domínios, incluindo a informática.

Um mebibyte (MiB) é também uma unidade de informação digital, mas baseia-se no sistema binário. Um mebibyte equivale a 1024 x 1024 bytes = 1.048.576 bytes, ou seja, 2^20 bytes. O termo "mebibyte" foi introduzido pela Comissão Eletrotécnica Internacional (IEC) em 1998 para estabelecer uma distinção clara do megabyte de base decimal. Infelizmente, o termo "mebibyte" ainda não se tornou popular, pelo que verá regularmente "megabyte" ou simplesmente MB, referindo-se a 1.000.000 bytes ou 1.048.576 bytes sem saber qual é qual.

Quando se trata de compreender o armazenamento de dados e a capacidade de memória, pode deparar-se com termos como megabytes (MB) e mebibytes (MiB). À primeira vista, estes termos podem parecer um erro de digitação, mas têm diferenças distintas.

A diferença entre um megabyte e um mebibyte pode parecer pequena, mas à medida que as capacidades de memória e armazenamento aumentam, esta diferença torna-se mais significativa.

No armazenamento de dados, os fabricantes utilizam medidas baseadas em decimais para indicar o tamanho do dispositivo em questão. Por exemplo, um SSD rotulado como tendo 500 GB de armazenamento tem aproximadamente 465 GiB de armazenamento quando medido em unidades binárias (o Windows mede em binário, mas utiliza a terminologia MB). Esta discrepância pode gerar confusão entre os utilizadores que descobrem que os seus dispositivos de armazenamento contêm menos dados do que o esperado. Além disso, os sistemas operativos reservam partes da unidade para as necessidades do sistema, reduzindo ainda mais o espaço utilizável.

Na transferência de dados e nas redes, a utilização de medições precisas é crucial para uma gestão exacta dos dados. As velocidades de rede são normalmente medidas em bits por segundo (bps), e compreender a quantidade exacta de dados transferidos requer clareza entre MB e MiB. Por exemplo, o tamanho de um ficheiro apresentado como 10 MB pode ser transferido mais rapidamente do que um ficheiro de 10 MiB devido à diferença na contagem de bytes.

Ao reconhecer a diferença entre os sistemas decimal e binário, os utilizadores podem navegar nas complexidades do armazenamento de dados, transferência e gestão de memória com maior confiança. Quer seja um consumidor a comprar um novo disco rígido, um programador a conceber software ou um profissional de TI a gerir uma infraestrutura de rede, este conhecimento permite-lhe fazer escolhas informadas e otimizar os recursos digitais.

Embora os megabytes e os mebibytes possam parecer semelhantes, as suas diferenças estão a tornar-se mais significativas à medida que o tempo passa. Da próxima vez que vir "MB" ou "MiB", saberá exatamente com o que está a lidar.