Qual é a diferença entre memória (RAM) e armazenamento?

Ao comprar um computador ou ao atualizar o seu PC, é fácil confundir os termos "memória" e "armazenamento" e pensar que são sinónimos. No entanto, compreender a diferença entre RAM e armazenamento é essencial para determinar quais os componentes a escolher.

Quando se trata de comparar o armazenamento e a RAM, é necessário saber como cada componente funciona e qual é o mais importante para utilizar o computador.

A memória de acesso aleatório, também conhecida como memória ou RAM, é um componente do computador que armazena temporariamente dados enquanto o computador está a funcionar. Estes dados podem ser tão diversos como um documento Word ou uma página Web em que esteja a navegar. Quando o computador precisa de aceder a estes dados, fá-lo rápida e facilmente a partir da sua memória.

Quanto mais memória tiver, mais ficheiros ou aplicações o seu computador pode aceder ao mesmo tempo. É por isso que é importante ter memória suficiente se pretender realizar várias tarefas ao mesmo tempo, executar programas com muitos recursos, como o AutoCAD®, ou simplesmente jogar os jogos AAA mais recentes. Escrevemos uma página dedicada sobre o funcionamento da RAM que também pode ler para obter mais detalhes.

O armazenamento é o local onde os dados são permanentemente guardados no computador. Quando instala um programa, quer seja a partir de uma transferência ou de um disco, o computador descomprime e copia os ficheiros do programa para o espaço de armazenamento.

Também utiliza o armazenamento para guardar os seus documentos, fotografias, música e vídeos. O espaço de armazenamento determina o número de ficheiros ou programas que pode armazenar no seu computador.

A memória e o armazenamento são frequentemente confundidos, mas embora sejam complementares, são muito diferentes.

Memória de acesso aleatório (RAM) é o que o seu computador utiliza para armazenar temporariamente os dados em que está a trabalhar, enquanto o armazenamento é onde guarda os ficheiros permanentemente.

Quando guarda um ficheiro, este é copiado da RAM para o disco. É por este motivo que o computador parece funcionar mais lentamente quando fica sem memória, porque tem de extrair dados do disco rígido para a utilizar. Para libertar memória, tente fechar programas não utilizados ou eliminar ficheiros temporários.

Armazenamento é permanente e contém todos os seus ficheiros, quer os utilize ou não. É por isso que a maioria das pessoas pensa em armazenamento como sinónimo de disco rígido. Quando guarda um ficheiro, este é, na realidade, armazenado num dispositivo de armazenamento não volátil, como um SSD, um disco rígido ou uma unidade flash USB.

Atualmente, existem também soluções de armazenamento em linha, mas essa parte não é abordada neste artigo.

Por isso, pode ser interno ou externo, o que não é o caso da RAM. O armazenamento interno faz parte do hardware do computador (SSD/HDD), enquanto o armazenamento externo é um dispositivo separado que se liga ao computador (pen USB, DVD, etc.).

O PC também utiliza o armazenamento para guardar ficheiros temporários quando tem pouca memória RAM, numa zona tampão chamada "swap", enquanto executa tarefas. Por exemplo, se estiver a retocar uma fotografia e o software necessitar de mais memória do que a disponível para continuar a trabalhar, colocará a fotografia no disco rígido na zona de troca até terminar o retoque.

Este espaço de memória intermédia é considerado memória "virtual" e permite que a RAM seja descarregada.

Apesar da velocidade dos SSDs, estes continuam a ser mais lentos do que a RAM. Isto resulta numa resposta mais lenta dos programas ou do computador.