O que faz a RAM num computador?

A memória do computador, ou RAM se preferir, armazena temporariamente os programas e dados que permitem ao computador efetuar tarefas. Isto inclui as imagens, o texto e o código de qualquer sítio Web em que esteja a navegar. O próprio browser também é guardado na memória. O mesmo se aplica ao seu processador de texto (por exemplo, Microsoft Word) e ao documento em que está a trabalhar, bem como à sua aplicação de folha de cálculo preferida (como o XL) e aos dados armazenados nas células individuais. Tudo isto é armazenado na RAM até fechar a aplicação ou o programa - não se esqueça de guardar os seus dados primeiro, claro.

A razão pela qual pretende guardar os seus dados é porque a memória do sistema é volátil, o que basicamente significa que é temporária. Isto significa que quando fecha a aplicação que está a utilizar ou desliga a máquina, quaisquer dados não guardados são perdidos. Desaparecem para sempre.

Esta falta de permanência é compensada pela velocidade da RAM, a memória é tão rápida que não se fica à espera que a memória faça o que tem a fazer, no que nos diz respeito, é praticamente instantânea.

Se quiser manter os seus dados durante mais tempo, vai querer guardá-los em algum lado. É aqui que entra o seu disco rígido ou SSD ou, se gosta de trabalhar na nuvem, o disco rígido ou SSD de outra pessoa.

A questão é: este tipo de armazenamento não é volátil e, por isso, guarda os seus ficheiros mesmo quando não está ligado, ou seja, quando desliga o seu computador portátil ou de secretária. Este tipo de armazenamento não é tão rápido como a memória do sistema, mas é permanente. O seu armazenamento permanente é normalmente muito maior do que a sua RAM.

É por isso que a sua máquina tem ambos os tipos de armazenamento. RAM para trabalhar com os seus programas e dados no aqui e agora, e um disco rígido ou SSD para armazenar tudo quando fecha as suas aplicações ou desliga a máquina.

Esta relação entre a memória e o disco rígido/SSD é mais próxima do que possa pensar, porque se estiver a tentar manter várias aplicações abertas ao mesmo tempo, com muitos dados em cada uma delas, existe a possibilidade de exceder a sua capacidade de memória. Quando isto acontece, alguns desses dados são temporariamente armazenados no disco rígido/SSD numa coisa chamada ficheiro de página ou área de rascunho. Isto funciona basicamente como memória virtual, mas é mais lento do que a memória real.

Ter mais memória significa que pode ter mais aplicações e conjuntos de dados maiores abertos ao mesmo tempo sem ter de recorrer à memória virtual. Permite-lhe trabalhar em fotografias, vídeos e documentos de grandes dimensões em simultâneo para criar qualquer obra-prima em que esteja a trabalhar sem abrandar.